O termo aquacultura engloba todas as actividades cuja finalidade seja a produção e/ou o desenvolvimento de organismos aquáticos, podendo estes ser plantas, moluscos, crustáceos ou peixes de água doce, salobra, ou salgada. O objectivo principal desta actividade é a produção à escala industrial de proteína animal de qualidade direccionada para o consumo alimentar humano.
Regra geral, são considerados três tipos fundamentais de aquacultura: extensiva, semi‑intensiva e intensiva.
A cultura extensiva é a mais primitiva e aproveita exclusivamente as condições naturais do meio, não existindo praticamente nenhum controlo da produção. Neste tipo de cultura, a espécie que se deseja cultivar ou entra de forma passiva nos tanques ou recintos de produção, ou os exemplares são capturados, na fase larvar ou juvenil, no meio natural. O alimento utilizado é o disponível no meio natural.
Na cultura semi‑intensiva, subsiste um baixo nível de controlo sobre a produção. Não obstante, as densidades de carga utilizadas são mais elevadas que no caso anterior, e a tecnologia que acompanha este tipo de produção é mais evoluída, recorrendo‑se já à reprodução artificial para a obtenção de ovos e juvenis. Na fase da engorda, são já feitas amostragens e calibragens da produção para optimizar o crescimento, e para além do alimento naturalmente disponível são administrados alguns complementos alimentares.
A cultura em regime intensivo caracteriza‑se pela utilização de densidades de carga elevadas com controlo acentuado sobre todos os parâmetros de produção. O alimento é todo administrado de forma artificial com recurso a rações preparadas especificamente para o estado de desenvolvimento e espécie que está a ser produzida. As manipulações dos stocks são constantes (amostragens e calibragens), sendo utilizadas técnicas de profilaxia e tratamento avançadas.
Para além do óbvio interesse comercial que esta actividade encerra, a aquacultura assume também um papel importante ao nível da preservação dos ecossistemas, uma vez que, praticada de forma ambientalmente sustentável (cumprindo com os requisitos de preservação ambiental), pode ser utilizada no repovoamento de oceanos e rios (aquacultura de repovoamento).
Numa altura em que grande parte das espécies aquícolas com interesse comercial, marinhas e de água doce, se encontram sobreexploradas, esta actividade é considerada um parceiro importante para o sector extractivo da pesca, uma vez que o complementa no processo de abastecimento do mercado de produtos alimentares, e assume‑se como alternativa profissional para alguns pescadores que, por imposições de redimensionamento da frota face à cada vez maior escassez de recursos, possam entretanto ter perdido o seu posto de trabalho.
O sector da aquacultura europeia compreende mais de 16.500 empresas, com um volume de negócios anual global de mais de 3,5 mil milhões de euros, e fornece emprego, de forma directa e indirecta, a cerca de 64.000 pessoas.
A produção europeia deste sector, apesar de ter duplicado entre 1981 e 2001, ano em que atingiu 1,3 milhões de toneladas, manteve‑se praticamente inalterada (+0,5%) até 2008, enquanto a produção mundial conheceu, neste mesmo período, taxas de crescimento muito elevadas (+7,6% por ano). Por conseguinte, de uma forma global, a produção da aquicultura europeia constitui apenas 2% da produção mundial, embora o consumo na Europa seja superior a 5 milhões de toneladas por ano, o que obriga a cobrir dois terços das necessidades com produtos importados de países terceiros. |
